Sherlock Holmes es un icónico investigador de la historia de la literatura, creado por el escritor británico, Arthur Conan Doyle, que marcó para siempre el género policial.
Holmes con su ayudante y compañero, el doctor John Watson, han cautivado a los lectores que naturalizaron el consumo de cocaína del detective como algo inherente a su práctica profesional.
La Inglaterra victoriana, durante el siglo XIX, fue un período crucial en el consumo de drogas. Tanto el alcohol como la cocaína eran sustancias que se consumían, pero el opio ocupó el primer puesto entre las preferencias.
El consumo de drogas en la Inglaterra victoriana
Además de los fumaderos de opio, la droga era tan común que se utilizaba para calmar a los bebés y a los niños pequeños.
Incluso los clásicos escritos ambientados en esta época mencionaban el consumo de opio, como en El retrato de Dorian Gray, de Oscar Wilde, donde escribió: “Había antros de opio donde se podía comprar el olvido, antros de horror donde el recuerdo de los viejos pecados podía ser destruido por la locura de los pecados nuevos“.
En esta época, el comercio de opio entre la India y China era crucial para la economía británica. De hecho, Gran Bretaña había luchado en dos guerras denominadas “Guerras del Opio” debido a los inmensos beneficios que podían obtenerse del comercio de esta sustancia.
En la imagen, actores que interpretaron a Holmes
Y tanto el opio como otros estupefacientes que hoy son ilegales, o sólo se pueden obtener con receta médica, eran fáciles de conseguir en la época victoriana.
La gente podía entrar en una farmacia para comprar láudano, cocaína, opio e incluso arsénico sin receta.
Por ejemplo, el láudano, una tintura de opio que contiene un 10% de opio en polvo, era la “aspirina” del siglo XIX y se utilizaba como analgésico y relajante. Era recomendado para el reumatismo, los dolores menstruales y, quizá lo más inquietante de todo, como uso en bebés y niños pequeños para ayudarles a dormir.
Los victorianos adictos al láudano disfrutaban de subidas eufóricas seguidas de profundos bajones de depresión, junto con otros efectos secundarios como lentitud en el habla, alteración del juicio e inhibición de la coordinación y el movimiento.
Los síntomas de abstinencia incluían dolores, calambres y náuseas, pero en aquella época no había servicios de desintoxicación con control médico para ayudar.
Sherlock Holmes y sus problemas de adicción
El detective era un drogadicto y consumía múltiples sustancias, especialmente cocaína.
Aunque Holmes parece haber sido un conocedor del vino, siendo su preferencia los vinos franceses, no había ningún signo de alcoholismo en los escritos de Doyle.
Por ejemplo, en El signo de los cuatro, Holmes bebía borgoña en el almuerzo, y en La aventura del Gloria Scott, bebía después de la cena, pero nunca hubo indicios de que lo hiciera con demasiada frecuencia o de forma compulsiva.
Holmes era un fumador compulsivo. Consumía puros, cigarrillos y, sobre todo, pipas.
Sherlock Holmes y la cocaína
Sin embargo, a pesar de fumar tabaco compulsivamente, su verdadera némesis era la cocaína. La historia de la cocaína comienza hace siglos, cuando los incas de Colombia, Perú y Bolivia masticaban hojas de coca por sus efectos secundarios estimulantes y por sus fines místicos, religiosos, sociales y medicinales.
Hay que tener en cuenta que los victorianos solían consumir cocaína con regularidad. De hecho, la gente incluso la enviaba a los soldados británicos, durante la Primera Guerra Mundial, en kits que se vendían en Harrods descritos como “Regalo de bienvenida para los amigos en el frente”. Estos kits no sólo contenían cocaína, sino también morfina, jeringuillas y agujas.
Sherlock Holmes comienza a consumir cocaína
Dado que Arthur Conan Doyle practicaba la oftalmología, podría haber estado familiarizado con los usos médicos de la cocaína. Sin embargo, no hay pruebas concretas de que fuera consumidor de cocaína. Pero no se puede decir lo mismo de su famoso personaje.
Conan Doyle introdujo por primera vez la adicción a la cocaína de Sherlock Holmes en 1887 en Estudio en escarlata.
En este libro, el Doctor Watson señala: “en estas ocasiones, he notado una expresión tan soñadora y vacía en sus ojos, que podría haber sospechado que era adicto al uso de algún narcótico”. La adicción a la cocaína de Sherlock se mencionó de nuevo en El signo del cuatro cuando se inyecta una solución de cocaína al siete por ciento.
Mientras el Doctor Watson observa a Sherlock hacer esto, dice: “es cocaína, una solución al siete por ciento. ¿Le gustaría probarla?” En las historias posteriores de Sherlock Holmes, Watson sigue observando el hábito de la cocaína del detective e incluso menciona que, el consumo ocasional de esta droga, lo ayudaba a razonar sobre sus casos.
